O primeiro fato a marcar a história do Aracati foi, sem sombra de dúvida, a chegada à foz do Jaguaribe de Pero Coelho de Souza em dez de agosto de 1603, dia de São Lourenço no calendário católico e foi esta a razão pela qual o citado comandante deu o nome daquele santo à fortificação que ele mandou edificar para se abrigar dos ventos, muito fortes nessa época do ano, e se proteger dos nativos. O Forte de São Lourenço e Pero Coelho de Souza passaram à história como os marcos iniciais do povoado já poucos anos depois noticiado pelos viajantes - São José dos Portos dos Barcos. Posteriormente chamado Cruz das Almas e Santa Cruz do Aracati. Mas em 11 de abril de 1747 por alvará de D. João V, o povado de São José foi elevado a categoria de Vila de Santa Cruz do Porto dos Barcos.
Mais tarde, com a expulsão dos holandeses do Recife, colonos portugueses, pernambucanos e paraibanos instalaram-se na várzea do rio Jaguaribe. Com esse afluxo de imigrantes, começou a desenvolver-se o lugarejo, constituindo-se, de pronto, em centro de interesse comercial. A pecuária tomou impulso e o comércio de exportação de couros e peles tornou-se importante para a época.Sua instalação, como o nome atual de Aracati, ocorreu a 10 de fevereiro de 1748, tendo como Presidente das solenidades o Ouvidor Manuel José de Faria.
Origem topônimo: Palavra indígena composta de ARA (tempo) e CATU (bom) significando "bons tempo" (Barba Alardo). João Brígido escreve: ARACATY ou ARACATU, onde ARA (claridade) e CATU (bonançoso), significando, "uma região que impressionava pela claridade e mansidão de suas águas. Já Teodoro Sampaio define ARACATI como "vento muito" ou "rajada forte", também podendo ser "aragem cheirosa" ou vento que cheira".
Aracati é um município brasileiro do estado do Ceará. É conhecido internacionalmente pela praia de Canoa Quebrada. Teve o núcleo urbano sede do município tombado em 2000 pelo IPHAN como patrimônio Nacional. É a terra do romancista Adolfo Caminha, do abolicionista Dragão do Mar e do ator Emiliano Queiroz.